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[열린광장] “사랑해, 내친구 게일”

“게일!, 게일!”     부르짖는 내 목소리에 그녀는 눈을 떠 보려고 안간힘을 썼다. 그러나 결국 작별 인사도 나누지 못한 채 그녀는 하늘나라로 떠나갔다. 내 일생에서 가장 귀한 친구를 꼽으라면 나는 주저없이 게일을 선택할 것이다. 게일은 나의 친구이자 가족이었기 때문이다.     그녀와의 만남은 하나님께서 허락해 주셨던 특별한 것이었다. 그녀와 나는 신앙이 같다는 이유로 대화가 통해 친하게 지내게 되었다. 게일은 아버지의 병환 때문에 걱정하는 나의 말을 들어주었고, 함께 기도하며 위로해 주던 친구였다.     병세가 위중해진 아버지를 뵙기 위해 한국 방문을 계획할 때였다. 그녀는 기도 중에 하나님이 나와 함께 한국에 가라고 했다면서, 동행을 제안했다. 물론 본인의 여행 경비는 본인이 부담하겠다면서….     솔직히 처음에는 흑인인 그녀와 함께 한국을 방문한다는 것에 조금 불편한 마음이 들기도 했다. 하지만 “너의 아버지를 위해 기도하러 가는 것”이라는 게일의 말에 나 자신이 부끄러웠다. 그래서 아버지께 연락을 했더니 “나야 와주면 고맙지”라고 말씀하시는 게 아닌가.     그렇게 우리는 함께 한국에 갔다. 그녀는 폐암으로 고생하던 아버지가 기침 때문에 잠을 못 자고 아파할 때마다 아버지 방으로 가 환부에 손을 얹고 정성으로 기도했다. 아버지도 게일을 무척 좋아했다. 말도 잘 통하지 않는 그녀가 신은 양말에 구멍이 난 것을 보셨는지 새 양말도 꺼내 주시고 손도 잡아주시며 무척 예뻐하셨다. 그녀의 사랑에 감동하신 아버지는 그녀를 통해 주님을 영접하셨다.   하지만 한 달 후 아버지는 세상을 떠나셨다. 게일과 나는 함께 한국을 다녀온 후 더 가까워져 그녀가 우리 집에 자주 놀러 오는 등 가족처럼 가깝게 지냈다.   어느 날 낯선 번호의 전화를 받았다. 게일의 이름을 대면서 빨리 병원으로 와 달라는 전화였다. 나는 남편과 함께 그녀가 입원한 병원으로 달려갔다. 게일이 심장마비로 쓰러진 것이었다.     그녀는 혼수상태였음에도 내 목소리를 듣고는 눈을 떠보려고 애를 썼다. 그러나 마지막 인사 한마디 나눠보지 못하고 게일은 삼 일 만에 하늘나라로 이사를 했다. 그녀가 고혈압과 당뇨로 고생하는 것을 알고 알았지만 심장병까지 앓고 있는 것은 몰랐다. 그녀가 떠난 후 그녀의 아들과 병원 동료들 몇 명이 함께 그녀의 유품 정리를 도와주다 발견한 병원 진료 카드를 보고서야  그 사실을 알게 되었다.     그녀는 지나칠 정도로 검소하게 살았다. 그녀가 사용했던 침대는 누가 버린 낡은 소파 쿠션 3개를 붙여놓은 것이었다. 옷장에도 내가 선물로 준 옷 몇 벌과 유니폼 몇 개가 전부였다.  그녀는 번 돈을 본인을 위해서는 한 푼도 쓰지 않았다. 대신 소외되고 가난한 이웃과 홈리스들을 위해 모두 사용했다.  홈리스들에게 음식도 만들어 주고 재봉도 가르쳐 주는 등 본인이 소유한 물질과 시간을 모두 어려운 이웃들과 나눴다. 그녀는 봉사하는 삶을 직접 실천으로 보여준 성경에 나오는 ‘도르가’와 같은 귀한 여인이었다.   아들 외에는 유가족이 없는 그녀를 위해 근무하던 병원에서 조촐하게 장례식을 치렀다. 동료들과 함께 그녀를 추모했다. 게일 생각에 눈물이 앞을 가려 추모사도 제대로 할 수 없었다. 나는 소중한 가족 한 사람을 잃은 것 같은 슬픔과, 항상 남을 먼저 배려하며 선행과 나눔을 실천했던 그녀의 아름다운 삶을 이야기했다. 그녀가 베풀었던 선행을 모두에게 알려주고 싶었다.   나는 성경 다니엘서 12:3 절을 천천히 읽어주었다. “지혜 있는 자는 궁창의 빛과 같이 빛날 것이요,  많은 사람을 옳은 데로 돌아오게 한 자는 별과 같이 영원토록 빛나리라.” 그녀에게 전해 주고 싶었던 마지막 인사였고 소원이었다.   그녀는 하나님께서 내게 보내 주셨던 천사였다. 나는 그녀가 천국에서 나의 아버지와 반가운 재회를 나누고 있을 것이라고 확신한다.   때때로 인생의 어려운 순간을 지날 때, 또 마음이 힘들고 울적할 때면 하늘의 별을 바라보며 그녀를 불러본다. 그녀가 언제나 그랬듯이 다정하게 웃으며, 또다시 나에게 말한다. “앨리스, 너는 참 바보 같아(Alice, you are so silly….)”     사랑해, 그리고 보고 싶다, 잊지 못할 나의 영원한 친구 게일.    ━       앨리스 박은 정신과 병원 은퇴 간호사로 은퇴했다. LA폭동 당시 한인 피해자들을 돕기 위해 통역 등 봉사 활동을 했으며, 아태가정상담소에서도 활동했다. LA폭동 42주년을 맞아 절친한 흑인 친구였던 게일을 추모하며 쓴 글이다.    앨리스 박 / 은퇴 간호사열린광장 사랑 친구 내친구 게일 게일 생각 정신과 병원

2024-04-28

[오픈 업] 앞날 막막하고, 걱정 많은 가주 젊은이들

‘18~24세 사이 젊은이들에게 ‘당신 세대를 한마디로 표현해 보세요’라고 질문 했더니 가장 많은 답이 ‘불확실성(uncertainty)’과 ‘걱정(worry)’이었다.’   LA타임스가  지난 9월 9~18일 사이 800명의 젊은이와 온라인 인터뷰한 내용을 최근 보도한 내용이다.     이들 젊은이 중 ¾이 지난 1년간 불안감을, ½은 우울함, 그리고 약 1/3이 자살 욕구가, 또 약 1/6은 자해 경험이 있다고 답했다. 그리고 이들 중 반은 전문가의 도움을 받고 싶었으나 돈이 없거나 찾는 방법을 몰랐다고 한다.   이 젊은이들을 이런 상태까지 몰고 간 데에는 여러 가지 이유가 있었겠지만, 가장 많은 86%가 꼽은 이유는 비싼 주택 임대료였다. 그 다음으로는 비싼 대학 등록금, 좋은 대우를 해주는 일자리 부족, 마약과 음주 문제, 의료 시설 부족과 높은 의료비 등이었다.   이들의 정신 건강을 이토록 악화시킨 주원인은 코로나19 팬데믹으로 인한 ‘봉쇄조치(lock down)’와  학교 휴교령 이후의 ‘고립( isolation)’과 ‘외로움( loneliness)’ 때문이란다.   20세의 알레한드라라는 여학생은 가족을 사랑하지만 지나치게 근엄한 종교적 분위기와 동성애자인 자신을 받아들이지 않는 것 때문에 가족과 갈등이 컸다. 11세 때부터 자해를 하다 코로나 이후에는 집안에 갇혀있게 되고, 친구와의 연락도 두절되면서 두 번이나 자살 기도를 했다. 정신과 병원에 입원했던 기억은 불쾌했지만, 퇴원 후 일 년간의 외래 치료를 받으며 증상이 많이 호전되었다고 한다. 그녀는 도움을 받을 수 있는 전문가나 치료 장소를 찾기가 너무 어려웠다고 말했다.   여성과 성소수자들은 미래를 비관적으로 보는 비율이 높은 반면, 남성들은 상대적으로 미래를 낙관적으로 보는 비율이 높았다. 조사 인원의 5%는 자신을 동성애자라고, 또 17 %는 양성애자( bisexual) 라고 밝혔다.     흥미롭게도 응답자들의 삼분의 일이 소셜미디어(social media)가 정신 건강에 악영향을 주었다고 답했다. 소셜미디어에서 많은 시간을 보내면 보낼수록 정신 건강은 악화되었다는 것이다.     한 여학생은 팬데믹 기간 오랜 시간을 소셜미디어에 매달리다 학교로 돌아간 후 불안감 때문에 배가 자주 아팠고, 음식을 토해 체중 감소를 경험했다고 했다. 이 여학생은 “학교 카운슬러가 있지만, 정말 학생들을 도와줄 수 있는 전문적인 상담 치료사가 아닌 경우가 많다”고 말했다.   20세의 테라는 자신의 몸에 대한 열등감과 음식 조절 장애로 많은 고생을 했다. 그러나 가족의 이해와 친구들과의 대화를 통해 많은 도움을 받는다고 했다. 불안, 우울, 신체 이미지에 대한 열등감 등으로 고생하는 친구들과 함께 심리 상태를 기록하는 저널 쓰기가 도움이 된다고 했다.     이들은 코로나 팬데믹 기간의 외로움이 오랫동안 영향을 끼칠 거라고 예상했다. 테라는 “많은 사람이 대화의 장소로 이용할 수 있도록 댄스 스튜디오 카페를 오픈하고 싶다”는 희망을 나타내기도 했다. 또 미래가 불확실해 겁이 나다가, 또 한편으로는 낙관적이 될 때도 있다고 말했다.     조사 결과에 대해 한 전문가는 “이제라도 빨리 그들을 도와줘야 한다”며 “우리는 많은 방법을 알고 있고, 그 방법들은 효과도 탁월하다”고 주장했다. 이어 그는 “다만  그들이 도움을 받을 수 있도록 인도해야 하는 일이 남아 있다”고 덧붙였다.   개빈 뉴섬 가주 주지사는 젊은이들의 정신과 치료를 위해 47억 달러의 예산을 배정했다. 이 예산은 전문 치료인력의 학교 상주, 온라인 정신 감정 및 평가, 자살 방지 대책 등에 사용될 예정이다.     이 조사를 지원한 엔다우먼트 파운데이션(Endowment Foundation) 관계자는 “잠깐 멈춰 젊은이들의 말에 귀 기울여 문제를 알아내고 도와주어야 할 때”라고 강조했다.   나이가 더 많은 우리 모두가, 이 젊은이들을 위해서 멈추어서, 듣고, 찾아내고, 도와주어야 할 때이다. 수잔 정 / 소아정신과 전문의오픈 업 젊은이 앞날 이들 젊은이 사이 젊은이들 정신과 병원

2022-10-16

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